Arte de aves

En el museo canta un carbonero

Las aves han tenido una presencia constante en el mundo del arte; desde los murales del antiguo Egipto hasta la obra de artistas contemporáneos —ha existido y existe una continua fascinación por atrapar el espíritu que encarnan—. Por ejemplo, en una de las pinturas murales de la tumba de Nebamun podemos ver una escena familiar, plena de sensualidad, donde el protagonista aparece cazando entre papiros —símbolo de la fecundidad— y en la que el artista muestra un profundo conocimiento de las aves representadas. 

Por su lado, las aves aparecen en las obras más antiguas del Museo Thyssen discretamente ubicadas, a veces, como pequeños apuntes apenas reconocibles, pero también como exuberantes conjuntos perfectamente identificables. En la tabla Santa Isabel ofreciendo pan y vino a los mendigos, un reconocible carbonero común trata de abrir una nuez a picotazos observado por un arrendajo. En la mitología pagana el carbonero es un ave portadora de salud y felicidad —¿sabes cómo canta un carbonero común?—

Pelícanos, gallinas, jilgueros...

Durante el siglo XVII, en los Países Bajos, surge un nuevo género dentro del gremio de artistas: la pintura de aves. Melchior de Hondecoeter (1636-1695) fue el más notable en esta especialidad. En una época en que la que la obra decorativa era reclamada por burgueses y propietarios de orangeries, Hondecoeter destacó como artista de aves, hasta tal punto que se veía forzado a cumplir encargos repitiendo fragmentos de obras anteriores, como queda bien patente en las varias versiones del cuadro Un pelícano y otras aves cerca de una piscina (La pluma flotante), que vemos en esta galería —¿sabrías identificar algunas de las especies de ave que aparecen en la obra?—. Mucho más tarde, Paul Gauguin (1848-1903) encuentra en las aves de corral un motivo menos pomposo, como ocurre En el gallinero, de hacia 1878. Con estilo suelto y pincelada gruesa sintetiza en pocos trazos el mundo rural, la armonía entre ser humano y naturaleza que tanto buscó. 

A lo largo del siglo XVII el bodegón adquiere el carácter de género por sí mismo, permitiendo a las y los artistas lucirse en la representación de los cristales, el metal o las texturas de frutas y flores, aunque aún con una importante carga de lección moral. Las aves hacen su aparición en estas obras, la mayoría de las veces como piezas de caza dispuestas en una mesa, como ocurre en la pintura de Clara Peeters (h. 1588-h. 1621) Bodegón con gavilán, aves, porcelana y conchas, de 1611, que puede verse en el Museo Nacional del Prado. Por su lado, pintores como Willem van Aelst (1627-h. 1687) en Bodegón con frutas, de 1664, incorpora a los jilgueros como elemento vivo, sin atisbo de vanitas ni mensajes morales, simplemente dejando constancia de la belleza de lo natural.

Dentro del género de la pintura de aves es muy relevante la pieza El cisne amenazado de Jan Asselijn (h. 1610-1652) que, más allá de su valor artístico, destaca como alegoría política —la obra puede contemplarse en el Rijksmuseum—. En dicha pintura, el cisne defiende su nido frente a un perro apenas visible, identificado en su época como el enemigo del estado. El realismo del vuelo seguramente se consiguió colgando a un ave muerta de una serie de hilos para dibujarla mejor, un truco que después usaría el naturalista y pintor John James Audubon (1785-1851).

¿Pintores ornitólogos?

La demanda de obras donde las protagonistas fueran las aves condujo a la creación de trabajos desmesurados como los llamados conciertos o parlamentos de aves. De entre todas las pinturas conocidas, seguramente supera a todas el cuadro El parlamento de aves, de Karl Wilhelm Hamilton (1668-1754). El detalle con que aparecen más de cincuenta especies permite identificarlas con precisión de ornitólogo. Además, Hamilton recrea en el lienzo un poema del siglo XIV, también titulado El parlamento de aves, del escritor, filósofo, diplomático y poeta inglés Geoffrey Chaucer (h. 1343-1400). Este poema nos cuenta cómo distintas aves se reunieron un 14 de febrero para encontrar pareja, pero terminaron posponiendo la decisión para la siguiente primavera —la tradición de San Valentín parece que podría proceder de este poema—. 

La especialización en el gremio de los pintores holandeses llevó a colaboraciones que hoy consideraríamos imposibles: Brueghel y Rubens o David Teniers II (1610-1690) y Jan van Kessel I (1626-1679). De estos últimos artistas existe un buen ejemplo en el Museo Thyssen. En este caso, Van Kessel, muy diestro en la pintura de animales, crea un marco con símbolos y honores militares y adorna la parte superior con un concierto de aves que leen una partitura —entre las aves destaca, especialmente, la figura de una abubilla ¿quieres saber más sobre ella?—. Este tipo de pinturas, trabajadas por artistas como Frans Snyders (1579-1657), Jan Fyt (1611-1661), Kessel, Hamilton y otros, causaron furor entre los miembros de la burguesía y la aristocracia, que las encargaban en grandes formatos para adornar sus salones.

Los Hamilton (Karl Wilhelm y Philipp Ferdinand) fueron unos hábiles pintores animalistas y, en particular, Philipp Ferdinand Hamilton (1664-1750) destacó por sus bodegones de caza con numerosas aves muertas. En obras como Cuatro buitres de diferentes especies reúne en un mismo lienzo especies europeas, africanas y sudamericanas.

Una mirada desde el arte

El ornitólogo, naturalista y pintor francés John James Audubon (1785-1851) trató de emular y superar los nueve tomos de la obra del ornitólogo Alexander Wilson (1766-1813) American Ornithology (1808-1814). Para ello recorrió buena parte de Estados Unidos dibujando todas las aves que pudo encontrar y describiendo algunas desconocidas. Finalmente consiguió financiación para publicar en Inglaterra, y por fascículos, todas las acuarelas que realizó en forma de grabados, un total de 435 —puedes encontrar todas sus láminas en Birds of America—. 

Una curiosa alternativa al bodegón tradicional fue iniciada por Georg Flegel (1566-1638) que en sus obras muestra los motivos, alimentos y bouquets florales, como trampantojos, en el interior de cajas o alacenas. El artista Alexandre-Isidore Leroy de Barde (1777-1828) retoma esta misma idea para crear piezas hiperrealistas e introducir a las aves en pequeños estantes, como un muestrario de un coleccionista. El resultado produce una inquietante sensación: una colección de especies de distintos continentes, tratadas con notable realismo, comparten un estrecho espacio, como congelados en el tiempo.

Así mismo, cuando el escritor, crítico de arte, sociólogo y artista John Ruskin (1819-1900) aborda la representación de aves aplica su concepto de que el arte debe ser una representación veraz del mundo tal como lo percibimos. Su forma desapasionada, casi científica, de mostrarnos un martín pescador o una perdiz muerta no deja dudas de sus intenciones —¿quieres conocer las obras con aves de Ruskin?—

Wildlife art

Más allá del interés científico de Martin Johnson Heade (1819-1904) por la botánica y las aves, la composición Orquídea y colibrí cerca de una cascada ofrece otras lecturas. El autor crea esta obra con 83 años, tras largas estancias en los trópicos tratando de encontrar todas las especies de colibríes. El propio nombre de orquídeas proviene de la estructura de las raíces que recuerdan órganos sexuales masculinos (orquis); en la pintura el colibrí, como un dardo, observa el cáliz de la flor de la que, tal vez, espera libar. La cascada, al fondo, completa la escena como una reflexión, quizá, sobre el origen de la vida. 

El artista Bruno Liljefors (1860-1939) fue el precursor de lo que se ha dado en llamar wildlife art (el arte comprometido con la naturaleza). Desde su cabaña de caza en el archipiélago de Estocolmo, que solía compartir con el también pintor Anders Zorn (1860-1920), creó multitud de obras en las que la naturaleza aparecía como verdadero protagonista. Ya no son animales estáticos, Liljefors conoce su comportamiento y los dibuja del natural, crea una nueva escuela y un nuevo género en el arte.

Joseph Crawhall (1861-1913), por su lado, destacó en la representación a la acuarela de aves y otros animales. Se conocen pocas obras suyas porque destruía las que, con el paso del tiempo, dejaban de gustarle. Sus piezas muestran una cierta ternura y humor, fruto de su pasión por la naturaleza, y recogen la esencia del animal con una gran economía de trazo. Su visita a España y Marruecos tuvo una posterior influencia en su trabajo.