Capítulo 3. El pastel

El pastel es un material elaborado con la combinación adecuada de pigmentos de color, un espesante (tiza, creta o caolín) y un aglutinante, que puede ser fécula, goma de tragacanto o goma arábiga. La mezcla de todo ello se comprime en unos moldes. El resultado es un color seco y compacto en forma de barras cilíndricas cuya dureza puede variar - más compacta o más quebradiza- dependiendo de los ingredientes y del proceso que se use. Los colores al pastel se distinguen por su intensidad y por abarcar una gama infinita de gradaciones y tonalidades. El color se aplica en su estado puro, sin intervención de ningún médium; así éste no se oscurece ni amarillea. Es un material fácilmente transportable y no precisa de una preparación previa porque se aplica directamente sobre el papel. Tampoco exige un tiempo de secado. Permite una trascripción inmediata y directa del tema, ya sean emociones, ideas, o instantes fugaces. Además, es reversible, se puede borrar para trabajar de nuevo, y permite las mezclas de colores con difuminados. Otra ventaja es la versatilidad de las texturas del medio: los pasteles se pueden frotar y resaltar el aspecto luminoso y aterciopelado, o producir un grano mate, suave y sedoso. El pastel también tiene un defecto inherente: su tendencia a convertirse en polvo. Esto puede corregirse aplicando un fijador para retener las partículas y protegiendo la obra con un cristal. La obra de Degas, en cambio, está sin fijar.

Edgar Degas, En la sombrerería, c. 1883, pastel sobre papel, 75,5 x 85,5 cm

La obra capta un fragmento de la vida cotidiana de dos damas burguesas. La escena está tomada en el interior de una sombrerería desde un punto de vista oblicuo, con los sombreros expuestos sobre el mostrador en primer término y las protagonistas relegadas a un segundo plano. Ninguna de las dos mujeres posa para el pintor: la primera aparece de espaldas, y la segunda se mira en un espejo que queda fuera del marco visual del espectador mientras se coloca un sombrero azul en la cabeza.

Hilaire-German-Edgar Degas nació en 1834 en París, hijo de una americana criolla de San Luis y un banquero de ascendencia italiana y francesa. Cuando todavía era un estudiante, conoció a Ingres, un pintor que era el baluarte de la tradición, y éste le dio un consejo que nunca olvidó: «líneas, dibuja muchas línea». Degas expone con sus amigos impresionistas –Monet, Pissarro, Renoir- pero él se considera un realista. Mientras ellos pintan con rapidez y espontaneidad, él planifica mucho sus composiciones. Rara vez trabaja en el exterior y apenas pinta paisajes. En su lugar, prefiere los temas de la gran ciudad en torno al ballet, el café-concierto o el hipódromo, pintados en la soledad de su taller. Solía decir: «para vosotros la vida natural, para mí, la artificial». Pero Degas compartía con los impresionistas el interés por experimentar e innovar. Para ello, recurrió a todas las técnicas imaginables: aguafuertes, monotipos, pintura à l’essence, esculturas realizadas con cera, pasteles y fotografías.

Esta obra es un pastel sobre papel, una técnica tradicional que él innovará con un método de trabajo poco ortodoxo. La primera de una serie de operaciones era un dibujo a carboncillo sobre papel de calco, con líneas bien articuladas. A continuación, aplicaba un fijador para que el dibujo inicial se mantuviese intacto, «congelado». Los pastelistas convencionales usaban el fijador sólo al finalizar la obra para fijar las partículas del pastel. Después, introduce el color con trazos rítmicos: líneas paralelas que él llama zébrures (de zebras), rayas cruzadas, golpes cortos y rotos o líneas zigzageantes. Vuelve a fijar la capa y así sucesivamente hasta que se construye una acumulación de líneas, colores y texturas de manera estratificada. La última capa la deja sin fijar. Este método de capas superpuestas de color es lo opuesto a la técnica directa, rápida y fácil que tradicionalmente se atribuye al pastel.

ACTIVIDADES

Propuesta didáctica a realizar en el Museo

En el Museo se exponen obras de distintas técnicas y tamaños. Fíjate en una obra que te llame la atención y te guste. Ahora analiza los recursos técnicos que ha empleado el artista.

Intenta contestar a estas preguntas:

  • ¿Qué técnica ha empleado?
  • ¿Por qué crees que el artista ha elegido esa técnica?
  • ¿Es la técnica adecuada al tema?
  • Ahora sabes que el artista trabaja por capas: ¿Qué colores crees que ha pintado primero? ¿Y los últimos?
  • ¿Puedes ver la huella del pincel o lápiz?
  • ¿Dónde?
  • ¿Crees que la técnica ha sido una elección del artista o del mercado?
  • ¿Qué tamaño tiene la obra? ¿Ayuda el tamaño al artista a conseguir el efecto que desea?
  • ¿Qué soporte ha utilizado?
  • ¿Por qué?
  • ¿Cómo es el marco?
  • ¿Crees que el marco ha sido elegido por el artista o el comprador?

Contenido destacado

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Cuadro, En la sombrerería, Edgar Degas Edgar Degas, En la sombrerería, c. 1883, pastel sobre papel, 75,5 x 85,5 cm